繼電器在電路中是一種常作為開關(guān)的器件。根據(jù)其線圈所需要的控制電壓類型可分為交流繼電器和直流繼電器。繼電器的規(guī)格以線圈控制電壓和觸點(diǎn)電流來(lái)表示，通常負(fù)載電流在小于10A的條件下，可直接用繼電器的觸點(diǎn)進(jìn)行接通或斷開電路。若負(fù)載電流過(guò)大，則可作為間接控制器件使用。
繼電器一般由鐵芯、線圈、銜鐵、觸點(diǎn)簧片等組成的。只要在線圈兩端加上一定的電壓，線圈中就會(huì)流過(guò)一定的電流，從而產(chǎn)生電磁效應(yīng)，銜鐵就會(huì)在電磁力吸引的作用下克服返回彈簧的拉力吸向鐵芯，從而帶動(dòng)銜鐵的動(dòng)觸點(diǎn)與靜觸點(diǎn)(常開觸點(diǎn))吸合。當(dāng)線圈斷電后，電磁的吸力也隨之消失，銜鐵就會(huì)在彈簧的反作用力返回原來(lái)的位置，使動(dòng)觸點(diǎn)與原來(lái)的靜觸點(diǎn)(常閉觸點(diǎn))釋放。這樣吸合、釋放，從而達(dá)到了在電路中的導(dǎo)通、切斷的目的。對(duì)于繼電器的“常開、常閉”觸點(diǎn)，可以這樣來(lái)區(qū)分:繼電器線圈未通電時(shí)處于斷開狀態(tài)的靜觸點(diǎn)，稱為“常開觸點(diǎn)”;處于接通狀態(tài)的靜觸點(diǎn)稱為“常閉觸點(diǎn)”。

 
在中央空調(diào)控制系統(tǒng)中，常將繼電器作為壓縮機(jī)、風(fēng)機(jī)電動(dòng)機(jī)、水泵、四通閥等電源回路的開關(guān)。使用時(shí)，將繼電器控制線圈一端與電源連接，另一端與控制部件輸出端連接，通過(guò)控制部件的輸出控制信號(hào)，使繼電器控制線圈兩端產(chǎn)生電勢(shì)差并構(gòu)成電流回路而產(chǎn)生電磁力。在電磁力和繼電器簧片固有彈性力的作用下，使繼電器觸點(diǎn)吸合或釋放，從而接通或斷開電器負(fù)載電源的回路，以控制相關(guān)設(shè)備運(yùn)行或停轉(zhuǎn)。
繼電器的工作原理是當(dāng)某一輸入量(如電壓、電流、溫度、速度、壓力等)達(dá)到預(yù)定數(shù)值時(shí)，使它動(dòng)作，以改變控制電路的工作狀態(tài)，從而實(shí)現(xiàn)既定的控制或保護(hù)的目的。在此過(guò)程中，繼電器主要起了傳遞信號(hào)的作用 。

繼電器的作用：
1、擴(kuò)大控制范圍：例如，多觸點(diǎn)繼電器控制信號(hào)達(dá)到某一定值時(shí)，可以按觸點(diǎn)組的不同形式，同時(shí)換接、開斷、接通多路電路。
2、放大：例如，靈敏型繼電器、中間繼電器等，用一個(gè)很微小的控制量，可以控制很大功率的電路。
3、綜合信號(hào)：例如，當(dāng)多個(gè)控制信號(hào)按規(guī)定的形式輸入多繞組繼電器時(shí)，經(jīng)過(guò)比較綜合，達(dá)到預(yù)定的控制效果。
4、自動(dòng)、遙控、監(jiān)測(cè)：例如，自動(dòng)裝置上的繼電器與其他電器一起，可以組成程序控制線路，從而實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化運(yùn)行。